Candelaria, ook Villa Mariana de Candelaria genoemd, is een stad in het oostelijke deel van het eiland Tenerife op de Canarische Eilanden.

De stad ligt aan de kust, ongeveer 17 km ten zuidwesten van de hoofdstad Santa Cruz de Tenerife.

Het aantal inwoners telt tussen de 25.000 en 30.000 en de oppervlakte bedraagt 49,18 km².

Virgen de Candelaria

De stad wordt opgemerkt door katholieken in Spanje en Latijns-Amerika als een plaats van verering van de Virgen (Maagd) van Candelaria, de beschermheilige van de Canarische Eilanden.

Het meest prominente gebouw is de Basiliek van Candelaria, met onder andere een beeld van de Maagd Maria (Maagd van Candelaria) en muurschilderingen.

Opvallend zijn ook de negen beelden van de negen inheemse koningen – Guanches – van Tenerife.

In de tijd van de Guanchen maakte de regio deel uit van het menceyato, of koninkrijk, van Güímar.

In de pre-Spaanse tijd behoorde deze zone tot Güímar’s oorspronkelijke Menceyato. Er werd aangenomen dat de inheemse naam van de zone gewoon “Güímar” was als het hele Menceyato. Na de verovering werd deze zone “Candelaria” genoemd, ter ere van de maagdelijke beschermheilige van de archipel, de Maagd van Candelaria.

Geschiedenis

In 1390 was het huidige Candelaria een eenzame en verlaten plaats waar de herders de Guanchen van Güimars menceyato (het pre-Spaanse koninkrijk van Güímar) bijstonden.

Op een avond zagen twee lokale herders, enkele geiten naar de monding van het ravijn komen. Ze vonden, op een rots, het Heilige beeld van de Maagd van Candelaria (met posterioriteit uitgeroepen tot belangrijkste beschermheilige van de Canarische Eilanden).

Het beeld werd gevonden aan een strand in de buurt van Candelaria, aanvankelijk werd het beeld verplaatst naar de grot van Chinguaro, dat was het paleis van de koning van Güímar.

Het beeld werd gevonden aan een strand in de buurt van Candelaria, aanvankelijk werd het beeld verplaatst naar de grot van Chinguaro, dat was het paleis van de koning van Güímar.

Maar later verhuisden dezelfde guanches het beeld naar Cueva de Achbinico in Candelaria, en daar wordt het sindsdien vereerd. De oorspronkelijke bewoners identificeerden haar met de verschijning van hun godin Chaxiraxi (de moeder van de goden), maar de christelijke veroveraars hielden vol dat het beeld de Maagd Maria was. Later werd er een klooster gebouwd en nog later werd de basiliek gebouwd voor de Virgen.

Het huidige beeld van de Virgen van Candelaria is altijd bedekt met kledij en juwelen. Vreemd genoeg wordt ze ook vereerd door de Hindoeïstische gemeenschap van de Canarische Eilanden, die haar de zwarte maagd noemt.

Het beeld gaat elk jaar mee in de processie op 2 februari (dag van Candelaria) en op 15 augustus (dag van de beschermheilige van de Canarische Eilanden). Deze laatste datum is gekoppeld aan een voormalige inheemse viering (Beñesmen, de oogst). Men gelooft dat de Maagd Maria op deze data verscheen.

Tegenwoordig wordt de gemeente bezocht door duizenden mensen, niet alleen ter viering van de Maagd van Candelaria, maar ook door toeristen die de Canarische cultuur beter willen leren kennen.

De Basiliek van Candelaria

De huidige basiliek dateert uit 1959 en is gebouwd op een voormalig klooster.

Sinds het beeld van de Maagd verscheen op het strand van Chimisay, rond 1392, werd het eerste grote heiligdom voor de Maagd van Candelaria gebouwd in 1668. Later, met de toename van het aantal bedevaarders en gelovigen, ontstond de behoefte om een grotere tempel te bouwen (de huidige basiliek), die plaats biedt aan 5.000 personen.

Naast de basiliek bevindt zich de Dominicaanse kloosterorde die verantwoordelijk is voor het heiligdom. De basiliek heeft ook een grote collectie muurschilderingen. De tempel en de Koninklijke Basiliek Maria-heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Candelaria, wordt beschouwd als de belangrijkste tempel gewijd aan de Maagd Maria op de Canarische Eilanden.

15 augustus – viering Virgen de Candelaria

De Maagd van Candelaria (Virgen de Candelaria) is de beschermheilige van de Canarische Eilanden. Het feest ter ere van haar wordt gehouden in het midden van de zomer, op 15 augustus, in het kustdorp Candelaria.

De Plaza de la Basilica is het centrum van de feestelijkheden en herdenkingen die dag.

Het is de plaats waar alle wegen eindigen en waar tienduizenden pelgrims de afgelopen uren zijn aangekomen.

De feesten, verklaard van Nationaal Toeristisch belang (Interés Turístico Nacional), hebben een hoog gehalte aan religiositeit en volksverering, waarvan de wortels verbonden zijn met vijf eeuwen van geloof en respectvolle liefde voor de Maagd.

Die dag komt een groot aantal pelgrims van over het hele eiland hulde brengen aan hun patroonheilige. Er zijn veel mensen die de nacht tevoren doorbrengen op de wegen die naar de stad leiden.

Tijdens de viering vindt het traditionele bloemenoffer en de Romería (bedevaart) van de Maagd plaats op 14 augustus ’s middags met de deelname van verschillende folklore groepen, en de ceremonie van haar verschijning naar de Guanchen.